En 1985, Rotary International inició el programa de Polio Plus, a iniciativa del mexicano, Dr. Carlos Canseco, entonces Presidente de Rotary International, a fin de inmunizar contra la polio a todos los niños del mundo antes del año 2005 (fecha del centenario de Rotary).

Durante ese mismo año, Rotary organizó una campaña de recaudación de fondos para financiar los esfuerzos de erradicación de la polio en el mundo y alcanzó la suma de 247 millones de dólares. Hasta la fecha, el programa de Polio Plus ha contribuido 438 millones de dólares a fin de proteger a 2000 millones de niños de 122 países. Estos fondos proporcionan la tan necesitada vacuna contra la polio, apoyo operacional, personal médico, equipo de laboratorio y materiales educativos para los enfermeros y los padres. Para el 2005, las contribuciones de Rotary en favor de la erradicación superarán los 500 millones de dólares.

Gracias a una eficaz red de apoyo comunitario, Rotary proporciona la principal fuerza de voluntarios del grupo de colaboradores que se dedica a la erradicación de la polio. Los Voluntarios de Rotary brindan asistencia en el transporte de vacunas y en los esfuerzos de movilización social, además de ofrecer ayuda logística en colaboración con los ministerios de salud locales, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el UNICEF y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.

PolioPlus constituye uno de los más ambiciosos esfuerzos humanitarios jamás emprendidos por una entidad privada. El programa habrá de servir de paradigma en el siglo XXI para la colaboración entre los sectores privado y público en la lucha contra esta enfermedad.

Rotary en acción

Además de contribuir y recaudar fondos, más de un millón de hombres y mujeres rotarios han aportado su tiempo y recursos personales para hacer posible la vacunación de dos mil millones de niños durante las jornadas nacionales de vacunación (JNV) celebradas en el mundo entero.

Los notarios se encargan de distribuir diferentes tipos de medios de comunicación para llevarles el mensaje a las personas que se encuentran desconectadas del ámbito público por conflictos bélicos, limitaciones geográficas o pobreza extrema. Los rotarios también reclutan voluntarios, brindan asistencia para el transporte de la vacuna, suministran la vacuna a los niños y proporcionan otro tipo de apoyo logístico.

Gracias a los Rotarios y otras organizaciones, se ha logrado un gran avance en la búsqueda de la eliminación de la poliomielitis. Se ha logrado reducir el numero de casos de 350,000 en el año de 1998 a no mas de 3,500 en el año 2000. El número de los países endémicos de la poliomielitis se ha reducido a de 125 a no más a de 20.

Todavía, existen desafíos significativos tales como acceso a todos los niños, consolidación política que sostiene, y a un fondo de financiamiento de US$400 millones de dólares, soporte para terminar esta carrera. Con nuestro compromiso

Legado del programa

Se estima un ahorro a nivel mundial de 1500 millones de dólares en actividades rutinarias de vacunación, una vez la polio quede erradicada. El ahorro en penurias y sufrimiento humano será incalculable.

• Estados Unidos podrá ahorrar 350 millones de dólares al año, una vez que ya no sean necesarias las actividades para la erradicación de la polio.

• En la Unión Europea, se calcula un ahorro de 333 millones de dólares en costos
rutinarios de vacunación.

• Desde 1979, Estados Unidos, cada '6 días, recupera su contribución total a la
erradicación de la viruela.

PolioPlus - una ofrenda para todos los niños del mundo.